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L'impostazione di questo memoriale dimostrava da parte C
dell 'ammiraglio un grande senso pratico e soprattutto una f
flessibilità insolita da parte sua. La sua idea originaria di li
una colonia commerciale si stava evidentemente ridimen- c
sionando, per il semplice fatto che gli indigeni di Hispanio- e
la non erano commercianti: essi infatti, dopo che l'iniziale d
curiosità fu soddisfatta, sembravano avere scarso o nessun C
interesse per i beni europei. Dunque non era più uno stabili- le
mento quello che lui voleva, ma una testa di ponte: un m
trampolino per la conquista. Con un inciso finale, Colombo
propose ai sovrani di inviargli un contingente di minatori n
dalle miniere di mercurio dell'Estremadura. Aveva infatti p
capito che per ottenere l'oro gli spagnoli dovevano procu- lu
rarselo da soli: un procedimento che si rivelò nefando per te
gli indiani. m
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Circa un mese dopo la partenza della flotta sotto il co- n
mando di Torres, Colombo organizzò e guidò di persona f
una ricognizione in forze dell'interno dell'isola: fu la prima
di quelle marce via terra di spagnoli in armi che furono poi g
di modello a Balboa, Cortés, Pizarro e Coronado. In forma- g
zione militare, con tanto di tamburi, trombe e bandiere d
spiegate, parecchie centinaia di uomini partirono da Isabela T
verso sud il 12 marzo 1494. Dopo aver superato la Cor- a
dillera Septentrional attraverso un valico che Colombo b
chiamò El Puerto de los Hidalgos in onore dei gentiluomini s
della spedizione, essi giunsero ben presto in vista di una m
spaziosa vallata « così fresca, così verde, così aperta, con p
tali colori e nell' insieme così piena di bellezze», scrisse c
Las Casas, che «l'ammiraglio, profondamente commosso in
dallo spettacolo, rese grazie al Signore e battezzò il luogo f
Vega Real », la pianura reale. Gli uomini marciavano fra c
campi di mais, sotto alberi di mogano, di ebano e di ceiba, f
e attraverso villaggi dove gli indiani offrivano loro sacchet- s
ti di polvere d'oro. Attraversando il Rio Yaque del Norte su c
zattere e canoe, o sulle spalle di indigeni ben disposti, essi
risalirono il pendio della Cordillera Central, fino a un alti-
piano che dominava un'ansa del Rio Janico, dove Colombo