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migliante a un cavaliere rivolto verso occidente, è sicuro LE
che le formazioni rocciose sono in quel punto così straordi- or
narie da legittimare qual si voglia immaginazione. Noi stes- M
si, nella nostra spedizione del 1939, vi abbiamo riconosciu- m
to un crociato armato e munito di elmo e visiera, a braccia di
conserte, lo sguardo fisso in direzione di Terranova, e ci pi
siamo augurati che esso non fosse simbolo di Adolf Hitler! ep
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'Colombo, che intanto era giunto all'età di trentuno o po
trentadue anni, poteva dirsi un uomo « arrivato », secondo i da
canoni del tempo. Era comandante marittimo nel servizio di
mercantile portoghese, dunque nella migliore e più estensi- di
va delle marine mercantili del mondo. Aveva navigato dal tig
circolo artico fin quasi all'equatore, e dall'Egeo orientale m
fino alle Azzorre. Aveva appreso tutto quello che era possi- ed
bile sapere sulla navigazione pratica entrando nelle 'navi pe
« attraverso l'occhio di cubia » e raggiungendo poi la cabi- to
na di capitano. Era in grado di approntare carte e di ricava- pe
re la latitudine basandosi sulla stella polare. Inoltre, era un pr
appassionato lettore di libri di geografia e di cosmo~rafia. so
Grazie al suo matrimonio era imparentato con due Impor- Il:
tanti famiglie portoghesi. Aveva relazioni d'affari con un pl
grande istituto di credito mercantile di Genova. Tutto ciò
che doveva fare era dunque proseguire nella sua carriera, co
perseverare nel commercio africano tenendo d'occhio le nu- I
merose possibilità che offriva, e ritirarsi con una grossa for-
tuna dopo qualche anno. Oppure, poteva usufruire di una mi
delle concessioni reali per l'esplorazione della costa africa- 1It
na, come stava facendo Diego Cào nel 1482-1483; e Cào, mo
per aver scoperto un nuovo tratto più meridionale della co- los
sta africana, venne investito del titolo di cavaliere ed eleva- Sa
to a nobiltà nel 1484. los
ch
Ma Cristoforo aveva altre idee e ambizioni più vaste. La cri
sua mente era tutta presa nel grandioso progetto di far rotta Di
a occidente per raggiungere l'Oriente, accumulando fortuna
al di là dei sogni di cupidigia, e gloria superiore a quella di
ogni precedente navigatore.